Quimica

Volvemos a realizar un breve periplo por el mundo de la química en nuestra sección de Grandes científicos, en esta oportunidad para destacar el nombre de un no-tan-conocido personaje de la química del siglo XX a nivel popular, pero sí reconocidísimo dentro de círculos científicos y académicos. Se trata de William Ramsay, y presentamos un breve repaso por su vida y su trabajo.

Dentro de las cinco categorías en las que se entregan Premios Nobel, creo que la de Física y Química son las menos controversiales. Hace poco nombrábamos algunos destacados Premios Nobel de Física, y en esta ocasión el turno le toca a los Premios Nobel de Química, de los cuales hago una humilde selección.

Mi paladar está bastante acostumbrado a beber alcohol de media o baja calidad, pero igualmente conservo cierto espíritu preferencial por las bebidas buenas. Sin embargo, hay un terreno al que no consigo acceder, y es al del vodka. ¿Cómo es posible distinguir una marca buena de una marca mala de una bebida que consiste esencialmente de alcohol y agua?

La adorable tabla periódica de los elementos se ensancha y ocupa más volumen tras la publicación del trabajo de Yuri Oganessian del Joint Institute for Nuclear Research (JINR) en Dubna, Rusia, en el que el investigador y su equipo en colaboración con el Oak Ridge National Laboratory de Estados Unidos descubrieron el elemento 117 de la tabla periódica.

Pocas cosas son más fascinantes en el mundo de los insectos que una tela de araña bien tejida. Estas extraordinarias obras de ingeniería son uno de los métodos de caza más efectivos dentro de este universo, y basta con entrar en contacto con ella para que la presa quede atrapada a merced de la voluntad del estómago de la dueña de la tela.

No es barniz, obviamente es mucho mejor.

Un tiempo atrás expresaba mi descontento con la fabricación de carne artificial para veganos. En la misma línea, ahora el tema que tratamos está en el marco de las adicciones, pues se trata de la creación de una curiosa bebida, la cual tiene la peculiaridad de actuar exactamente como el alcohol que todos conocemos, sólo que sin emborracharnos.

Es conocida la antipatía entre el agua y el aceite, y aunque forcemos a ambas sustancias a mezclarse, resulta imposible hacer que las mismas se fusionen. Es cuestión de moléculas. Pero el afán del hombre a veces es seducido por la posibilidad de lo imposible, y este es el caso de un grupo de investigadores belgas que decidieron mezclar ambas sustancias.

El Premio Nobel de Química 2009 número 101 ha sido público hoy por la Fundación Nobel, y nuevamente son tres científicos quienes se repartirán el premio. Venkatraman Ramakrishnan, Thomas Steitz y Ada Yonath son los encargados de recibir el premio de US$1.4 millones gracias a su trabajo en investigación en los ribosomas.

Cada vez que hay un animal muerto de inmediato nos damos cuenta de ello sin siquiera verlo. El olor a putrefacción es inconfundible, y éste sirve para advertir a depredadores de que la presa esta muerta, y que consumirla no caerá nada bien a los comensales. Pero una vez el olor se ha esfumado, no sabemos hace cuánto la presa lleva muerta (y ni siquiera podemos determinarlo a ciencia cierta sólo a partir del olfato). ¿Cómo averiguarlo?