A key witness in the New York drug trial of a Honduran businessman told the court on Thursday he paid bribes totaling $1.25 million dollars to top politicians, including president Juan Orlando Hernandez.
Of that money, $250,000 dollars was paid to Hernandez’ sister Hilda Hernandez, in 2012, prior to that years' presidential primary, according to Devis Leonel Rivera Maradiaga, a powerful former drug lord who surrendered to the US Drug Enforcement Administration (DEA) in 2015. He said the bribe was arranged by a local legislator and paid to Hilda Hernandez to secure “protection so that we would not be arrested ... and so that my brother and I would not be extradited."
At the time Juan Orlando Hernandez was president of the National Assembly and was running as a candidate for president for the ruling National Party.
Hernandez has previously been accused of receiving bribes from other drug traffickers, including $1 million in 2013 from Joaquin 'El Chapo' Guzman.
Another $500,000 dollars was paid to Ricardo Alvarez, the former mayor of Tegucigalpa who was also a candidate for president, but lost his party's primary to Hernandez. Alvarez is the current vice president of Honduras.
Rivera was testifying in the New York drug trial of Honduran businessman Geovanny Fuentes who prosecutors say ran a cocaine laboratory in northern Honduras, partnering with president Hernandez to flood the United States with drugs.
Rivera, the former head of the 'Los Cachiros' crime family, also testified to an earlier bribe in 2006 of $500,000 dollars to former president and Liberal Party leader, Mel Zelaya.
President Hernandez, has accused 'Los Cachiros' of using lies against him to win reduced sentences in return. "Los Cachiros ... have been lying repeatedly. They have no evidence to back up their lies," he told the Honduran Congress in a speech on February 24.
In fact, Los Cachiros were driven out of Honduras by the government's firm actions against drug traffickers, he claimed. "They surrendered to the United States because with my government their party was over," Hernandez said.
En fotos: El supuesto "nido" de los capos en el occidente de Honduras
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El parque central de Gracias, Lempira, muestra su historia indígena y de la época de la colonia española.
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Daysi Iglesias, Gracias
Daysi Iglesias, vende 'ticusos', una masa de maíz con frijoles y refrescos naturales, en la plaza central de Gracias, Honduras. "Sí, sé que está preso el hermano del señor presidente, verdad, pero sólo ellos saben sus vueltas, cómo las tienen, no sé. Nosotros nos dedicamos al trabajo".
Domingo Gutierrez
Domingo Gutierrez, un cafecultor en Gracias, Lepmira
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Mapa del occidente de Honduras
El occidente de Honduras es una zona remota fronteriza con Guatemala y El Salvador.
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Camerografo de Univision Marvin Valladares en Lempira
El camarógrafo de Univision Noticias, Marvin Valladares, captura imágenes de las laderas con neblina en el oeste de Honduras
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La casa del presidente Hernández ocupa una gran parcela en las afueras de Gracias, Lempira. Pero solo se ve la bandera nacional. La casa está escondida detrás de una valla alta.
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El aeródromo fue construido para el turismo, pero ha quedado inutilizado, excepto por el presidente.
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Antes de que llegara el dinero presuntamente proveniente de la droga, los resientes dicen que Gracias era una "aldea virgen". Luego los empresarios y políticos locales comenzaron a mostrar señales de nueva riqueza. Comenzaron a construir grandes casas y comprar caballos y autos de lujo. En la foto, una casa en construcción en las afueras del pueblo, cerca del nuevo aeropuerto y la casa del presidente.
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Uno de los coacusados en el juicio de Nueva York es el exvicealcalde de Gracias, Mario José Cálix, conocido localmente por su apodo 'Cubeta'. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha solicitado su extradición, aunque se desconoce su paradero. En la foto, la casa de Cálix en Gracias. Nadie respondió cuando Univision Noticias tocó la puerta.
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El municipio de Gracias cuenta con 55,000 habitantes, de los cuales 22,000 viven en el pueblo y tiene un presupuesto anual de aproximadamente $2 millones, según el alcalde.
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Un político opositor local, Ramón López, de 40 años de edad, indicó que creció jugando fútbol con Tony Hernández y que lo conocía como un típico ganadero que fue electo al congreso en 2013. Recordó sus feroces 'tacleadas' en el campo de fútbol. "No era tan bueno. Nosotros aquí le decimos, a la voz popular, 'machetero', de los que pegan", dijo.
Alcaldia de Gracias.
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El alcalde de Gracias, Javier Enamorado, un odontólogo de 48 años de edad, dice estar "asombrado" por las acusaciones en contra de la familia Hernandez. "Nunca vimos un posicionamiento económico que fuera fuerte como para como lo mencionan", dijo en una entrevista en su alcaldía en la plaza principal de la ciudad.
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El Paraíso, Copán, es una de las aldeas hondureñas estratégicamente ubicadas en la ruta de la cocaína hacia la frontera con Guatemala.
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El edificio del municipio de El Paraíso se hizo famoso en Honduras, aunque el alcalde dice que se hizo con dinero del pueblo, no del narcotráfico.
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Adonias Morales, alcalde de El Paraíso y amigo íntimo de Alexander Ardón, conocido en el pueblo como 'Chande.'
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Vista de las calles de El Paraíso, un pueblo de 10,000 habitantes. Los narcotraficantes aprovecharon su ubicación estratégica cerca de la frontera con Guatemala para contrabandear cocaína destinada a Estados Unidos.
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La iglesia en el pueblo de El Paraíso, departamento de Copán, en el noroccidente de Honduras.
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El municipio de El Paraíso está construyendo una nueva plaza central, con una réplica de una pirámide maya. La ciudad está a una hora en coche de las famosas ruinas de Copán.
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