La congresista Sheila Jackson Lee (demócrata por el distrito 18, Houston) ha propuesto una iniciativa para que el Juneteenth se convierta en una fiesta nacional.
El 19 de junio conmemora la fecha de 1865, el día en que los esclavos texanos se enteraron de que la Guerra Civil había terminado y que eran libres. La noticia llegó dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación declarada por el presidente Abraham Lincoln en 1863. En ese momento, un cuarto de millón de personas permanecían en la esclavitud en Texas.
“¿Pueden imaginarse?”, dijo Jackson Lee en un comunicado. “Lo que Juneteenth significa es la conmemoración del día en que [los esclavos texanos] se dieron cuenta de que habían dejado de serlo dos años antes. Y para ellos, eso era toda una vida”.
La última iniciativa de Jackson Lee con este objetivo fue presentada días antes de que el senador republicano John Cornyn hiciera una propuesta similar en la Cámara Alta de Estados Unidos el pasado jueves. Pero la congresista, que lleva en el puesto desde 1995, lo ha intentado desde hace dos décadas.
“La posibilidad de reconocer esto como una fiesta nacional abre un nuevo panorama de discusión para Estados Unidos, un reconocimiento sobre el racismo y las estructuras racistas que permanecen en el país”, dijo.
La representante demócrata añadió que la iniciativa cuenta con apoyo en el Congreso.
“Libertad tardía”
“Estamos complacidos por el número de legisladores que se han interesado en apoyar la iniciativa, que hasta ahora cuenta con más de 204 respaldos”, afirmó. “Es libertad tardía, pero es el único reconocimiento del pecado original de este país. Juneteenth es una gran oportunidad para contar la historia de la esclavitud”.
Los afroamericanos de Estados Unidos comenzaron a celebrar Juneteenth desde 1866 con desfiles y barbeques que se han convertido en un símbolo de identidad para comunidades que van desde Houston hasta San Antonio o Chicago.
“[Juneteenth] conmemora la libertad al tiempo que reconoce los sacrificios que hicieron afroamericanos valientes para hacer que nuestra gran nación fuese más consciente y tolerante, como se ha convertido”, aseguró Jackson Lee. “No fue sino hasta ese día de 1865, en los días posteriores al conflicto más devastador en la historia de nuestro país, después de una guerra que enfrentó a hermanos con hermanos, vecinos contra vecinos y que amenazó con separar para siempre nuestra unión, que Estados Unidos se convirtió realmente en la tierra de los libres y el hogar de los valientes”.
En Texas, fue en 1979 cuando Juneteenth se convirtió en un día festivo en el estado, esto por iniciativa del entonces congresista Al Edwards, fallecido el 29 de abril de este año.
El día en que se abolió la esclavitud en Texas: la historia de Juneteenth, en imágenes
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Una familia afroamericana en Austin, durante una de las primeras celebraciones de Juneteenth, el 19 de junio de 1900. La fecha conmemora el aniversario del día en que Texas abolió la esclavitud, dos años y medio después de la proclamación de Abraham Lincoln.
Mrs. Charles Stephenson (Grace Murray) - The Portal to Texas History Austin History Center, Austin.
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Fragmento del anuncio en Texas de la liberación de esclavos en el estado, el 19 de junio de 1865. Fue hasta entonces que miles de personas descubrieron que eran libres. El documento original se encuentra en
la Librería de Texas.
Archivo
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La ilustración muestra a tropas confederadas en Las Moras, Texas, durante la Guerra Civil de Estados Unidos. Texas era uno de los estados esclavistas más remotos y contaba con poca presencia de tropas unionistas. Fue por ello que, pese a que la Guerra Civil terminó en abril de 1965, no fue sino hasta dos meses después que se consumó la liberación de esclavos en su territorio.
Smithsonian Institute
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Hombres y mujeres posan en la época en que la abolición a la esclavitud se hizo oficial en Texas. De acuerdo
con recuentos de la época, un 31% de las familias texanas tenían esclavos para 1865, el año en que terminó la Guerra Civil de Estados Unidos.
Henry P. Moore
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El general unionista Gordon Granger, veterano de la Guerra entre México y Estados Unidos (1846 - 1848), fue quien hizo la proclamación formal de la liberación de los esclavos de Texas el 19 de junio de 1865.
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Aunque oficialmente la esclavitud se abolió en Texas el 19 de junio de 1865, no fue hasta diciembre que la aplicación de la ley se consolidó totalmente. Los esclavos texanos fueron liberados paulatinamente
hasta 1874, tras una serie de batallas legales en la Corte Suprema de Texas.
Grace Murray / University of North Texas
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Black Cowboys o "Vaqueros negros", en Bolton, Texas, en 1913. Muchos de los esclavos liberados se dedicaron a labores del campo y, aunque en paga y por ley debían recibir el mismo trato que los blancos, la discriminación persistía.
Texas State Historical Association
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Una familia afroamericana en McKinney, Texas. Pese a los avances en la historia, y el hecho de que Juneteenth sea una festividad texana, no fue sino
hasta noviembre de 2018 que el Gobierno de Texas accedió a incluir en los libros de texto que la esclavitud había sido uno de los principales motivos de la Guerra Civil de Estados Unidos. Hasta entonces, la esclavitud se mencionaba como el tercer motivo del conflicto armado despu´és del secesionismo y la autonomía de los estados.
Black History McKinney.
