El ex vicepresidente y virtual candidato demócrata, Joe Biden, y su esposa Jill Biden, visitaron el Capitolio el lunes para presentar sus respetos al representante John Lewis, durante homenaje póstumo este lunes en la rotonda del Capitolio de Washington, en la primera vez que un legislador negro recibe ese honor reservado a altos dignatarios estadounidenses.
Biden, quien fue el vicepresidente de Barack Obama, el primer presidente negro en la historia de EEUU, permaneció unos minutos de pie con la mano colocada sobre su lado izquierdo como señal de respeto.
Después de conversar brevemente con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, Biden y su esposa posaron brevemente sus manos sobre el ataúd antes de retirarse.
"Estamos hechos a imagen de Dios, y luego está John Lewis", dijo Biden en un comunicado el día de la muerte de Lewis. "¿Cómo podría alguien en carne y hueso ser tan valiente, tan lleno de esperanza y amor frente a tanto odio, violencia y venganza?".
Biden, un exsenador de Delaware, sirvió con Lewis en el Congreso durante el mandato de 34 años del legislador, y escribió que "es raro conocer y hacerse amigo de nuestros héroes".
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El excongresista había respaldado la candidatura presidencial de Biden un par de meses antes de su muerte.
Trump, el ausente
La visita de Biden se produjo horas después de que el presidente Donald Trump, quien viajó a Carolina del Norte el lunes para resaltar el progreso en una vacuna contra el coronavirus, dijo a los periodistas que no visitaría el Capitolio personalmente mientras Lewis se encuentre en el estado.
"No voy a ir, no", dijo Trump antes de partir de la Casa Blanca para un viaje a Carolina del Norte cuando se le preguntó si planeaba visitar el Capitolio el lunes o el martes para presentar sus respetos a Lewis.
Trump ordenó que las banderas en la Casa Blanca ondearan a media asta en honor a Lewis durante parte del día siguiente a su muerte.
El presidente dijo ese día que estaba "entristecido" al escuchar la noticia de la muerte de Lewis, llamándolo héroe de los derechos civiles en un tweet, pero por lo demás ha dicho poco sobre su muerte públicamente.
Estaba previsto que el vicepresidente Pence y la segunda dama Karen Pence presentaran sus respetos a Lewis en el Capitolio la noche del lunes.
Congresistas y activistas en el homenaje a Lewis
Casi 57 años después de la emblemática Marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad, de la que fue uno de sus organizadores junto a Martin Luther King Jr., el fallecido congresista y líder de los derechos civiles recibió un sentido homenaje póstumo este lunes en el Congreso de Estados Unidos.
El legado del hombre que peleó codo a codo con Martín Luther King Jr. por los derechos civiles fue reconocido por políticos y líderes que, pese a la pandemia, acudieron a darle un último adiós.
La Rotonda del Capitolio del Congreso, justo debajo de la cúpula, fue el lugar que acogió el ataúd del político, en torno al cual se distribuyeron, guardando la distancia debida, algunas sillas que ocuparon legisladores encabezados por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y el líder de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, así como familiares e invitados, todos con el rostro cubierto.
Lewis falleció el pasado 17 de julio a los 80 años después de batallar contra un cáncer de páncreas, condición que no le impidió aparecer hace unas semanas en las calles de Washington que hervían entonces por las protestas en contra de la brutalidad policial que acabó con la vida del afroamericano George Floyd.
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Nació hijo de recolectores agrícolas el 21 de febrero de 1940, en las afueras de Troy, Alabama. Creció en la granja de su familia y asistió a escuelas públicas segregadas en el condado de Pike, Alabama.
Rick Diamond/Getty Images
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Cuando era niño, se inspiró en el activismo que rodeaba el boicot a los autobuses de Montgomery y las palabras del reverendo Martin Luther King Jr., que escuchó en las transmisiones de radio y tomó la decisión de formar parte del Movimiento de Derechos Civiles.
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Como estudiante en la Universidad Fisk, Lewis organizó protestas pacíficas en mostradores de almuerzo segregados en Nashville, Tennessee. En 1961, se ofreció como voluntario para participar en los denominados "Freedom Rides", que desafiaban la segregación en las terminales de autobuses interestatales en todo el sur del país.
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De acuerdo a su biografía en Internet, Lewis arriesgó su vida en esos viajes muchas veces, simplemente sentándose en asientos reservados para pasajeros blancos.
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También fue golpeado severamente por turbas enojadas y arrestado por la policía por desafiar la injusticia de la segregación en el sur.
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Una imagen del primer arresto de John Lewis en febrero de 1960 en Nashville, Tennessee.
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Otro arresto de John Lewis, en 1961, luego de utilizar un "baño para blancos" en Jackson, Mississippi.
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John Lewis ha sido arrestado más de 40 veces a lo largo de su lucha por los derechos civiles.
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Durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, de 1963 a 1966, Lewis fue nombrado Presidente del Comité de Coordinación No Violenta Estudiantil (SNCC), que fue en gran parte responsable de organizar el activismo estudiantil en el Movimiento, y que organizaba manifestaciones pacíficas y otras actividades.
Biblioteca del Congreso de EE.UU.
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En 1963, Lewis fue nombrado uno de los seis grandes líderes del Movimiento de Derechos Civiles. A los 23 años, fue arquitecto y orador principal en la histórica Marcha sobre Washington, en agosto de 1963.
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Oseas Williams, otro notable líder de Derechos Civiles, y John Lewis lideraron a más de 600 manifestantes pacíficos y ordenados a través del Puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, el 7 de marzo de 1965.
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March in Selma
Tenían la intención de marchar de Selma a Montgomery para demostrar la necesidad de los derechos de voto en el estado. Los manifestantes fueron atacados por patrulleros de Alabama en una confrontación que se conoció como el "Domingo Sangriento".
William Lovelace/Getty Images
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Las transmisiones de noticias y fotografías que revelaron la crueldad sin sentido del sur segregado ayudaron a acelerar la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.
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Después de dejar SNCC en 1966, Lewis continuó su compromiso con el Movimiento de Derechos Civiles como Director Asociado de la Field Foundation y su participación en los programas de registro de votantes del Consejo Regional del Sur.
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Lewis asegura que considera a Martin Luther King Jr. como un amigo y un mentor.
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Lewis asegura que King Jr., "nos enseñó a a reconocer la dignidad y el valor de cada ser humano. Él era como un compás moral para nuestra nación".
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President Obama Honors Medal Of Freedom Recipients
Lewis ha recibido numerosos premios de eminentes instituciones nacionales e internacionales, incluido el más alto honor civil otorgado por el presidente Barack Obama, la Medalla de la Libertad.
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Encuentra más información sobre John Lewis, quien vive en Atlanta y representa a Georgia por el Quinto Distrito en el Congreso Federal, y su legado,
aquí.
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