Sidney Poitier, el primer actor negro en ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor, murió a sus 94, según informó el Ministro de Relaciones Exteriores de Bahamas.
De origen bahameño y nacionalidad estadounidense, tuvo una larga trayectoria en la industria del cine, en roles de actuación, dirección y producción. Fue un destacado activista en la defensa de los derechos civiles.
El primer medio en dar a conocer la noticia fue Eyewitness News Bahamas. Según detalló la cadena CNN, Poitier murió el jueves por la noche.
Poitier es considerado como la primera gran estrella de cine negra de Hollywood. "Hemos perdido a un ícono, un héroe, un mentor, un luchador, un tesoro nacional", dijo el viceprimer ministro Chester Cooper en su página oficial de Facebook.
"Tristeza porque ya no estaría aquí para decirle lo mucho que significa para nosotros... Lo extrañaremos profundamente, pero el suyo es un legado que nunca se olvidará. Lo amamos y él lo sabía. Descanse en paz, Sir Sidney", añadió en el comunicado.
Poitier logró obtener prominentes papeles en una época en la que no era común para actores negros contar con protagonismo en Hollywood.
El célebre actor se convirtió en la primera estrella negra nominada a un premio de la Academia con 'Los desafiantes' (The Defiant Ones, 1958) y, seis años después, fue el primero en ganar la estatuilla del Oscar a mejor actor masculino por su rol en la película 'Lirios del campo' (Lilies of the Field, 1963).
En un momento de tensión racial en Estados Unidos, en las décadas de 1950 y 1960, Poitier equilibró el éxito con su activismo. También escogió trabajar en proyectos que abordaban temas como el racismo y los estereotipos, como sus películas de fines de los 60 devenidas en clásicos: 'Adivina quién viene a cenar' (Guess Who's Coming to Dinner) y 'En el calor de la noche' (In the Heat of the Night).
Poitier fue galardonado con un Oscar honorífico en 2002 por sus "actuaciones extraordinarias" en la pantalla grande y su "dignidad, estilo e inteligencia" fuera de ella.
En televisión, retrató íconos de la historia como el primer presidente negro de Sudáfrica, Nelson Mandela, y el primer juez negro de la Corte Suprema de Estados Unidos, Thurgood Marshall.
Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en EEUU, el mayor honor civil del país, de manos del entonces presidente Barack Obama en 2009.
Poitier estaba casado con su segunda esposa Joanna desde 1976 y tenía seis hijos.
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