Se trata de una estadounidense de 83 años de edad. El diagnóstico se produce apenas 24 horas después de que 2,200 pasajeros desembarcaran en Camboya, después de haber sido rechazados en cinco otros puertos.
Este caso se conoce horas después de que Estados Unidos revelara sus planes de evacuar a los pasajeros de otro crucero, el Diamond Princess, para repatriarlos en los próximos días.
Un día China informa que la epidemia del mal respiratorio en el país asiático empieza a frenarse, pero al día siguiente se informa de miles de casos nuevos. Los expertos tienen dificultades para determinar si la epidemia empeora o si por fin se ha logrado un conteo preciso de los enfermos.
Las dudas acerca del nuevo virus dificultan los esfuerzos de las autoridades sanitarias para detener su transmisión por el mundo.
Esto es lo que uno debe saber sobre la enfermedad:
¿Qué es el coronavirus?
Es un tipo jamás visto de coronavirus, una gran familia de virus que afectan a animales y seres humanos. Algunos tipos provocan el resfriado común, pero dos tipos han provocado epidemias graves: el SARS (síndrome respiratorio grave agudo) a fines de 2002 y el MERS, o síndrome respiratorio de Medio Oriente en 2012.
La Organización Mundial de la Salud llamó oficialmente a la nueva enfermedad COVID-19, un acrónimo en inglés de "coronavirus disease", un virus nuevo que apareció a fines del año pasado. Los síntomas frecuentes incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar. Si bien algunos enfermos contraen neumonía, la mayoría de los casos parecen relativamente leves.
¿Con cuánta rapidez se extiende?
Existe confusión sobre eso. El recuento en China superó los 66.000 el sábado, un aumento enorme con respecto a días atrás. Las autoridades sanitarias chinas lo atribuyen a un cambio en el método de recuento. En lugar de esperar a que un análisis de laboratorio confirme el diagnóstico -hay un gran atraso en el análisis de las muestras-, ahora cuentan los enfermos sobre la base de los síntomas y una radiografía de pulmón.
A la OMS le parece un método de dudosa eficacia y quiere asegurarse de que no queden atrapadas personas que padecen influenza u otra infección respiratoria.
Fuera de China -en otras partes de Asia, Estados Unidos, Europa y Canadá- se han reportado menos de 600 casos. El primer caso en África se reportó el viernes en Egipto. Casi todos eran viajeros desde China y personas que estuvieron en contacto con ellos.
¿Está funcionando la cuarentena?
China mantiene en cuarentena a 60 millones de personas en las ciudades más afectadas, una medida sin precedentes. Sin un recuento exacto de los enfermos y cuándo contrajeron el mal, es difícil saber si funcionará.
Las típicas medidas de cuarentena apuntan a las personas en riesgo, las que se encontraban en la zona más afectada en China o que entraron en contacto con otras personas en el mundo. Así, las autoridades ganan tiempo para prepararse si se propaga el virus.
Sin embargo, cómo poner en cuarentena a grandes contingentes de personas es un problema difícil. El buque crucero Diamond Princess, con el mayor cúmulo de infecciones fuera de China, fue puesto en cuarentena en Japón con más de 3.500 pasajeros y tripulantes a bordo. Los expertos se preguntan si el haberlos encerrado en semejante proximidad en realidad agravó la transmisión. Las autoridades estadounidenses dijeron el sábado que evacuarán a sus ciudadanos a bordo para colocarlos en cuarentena en bases de la Fuerza Aérea en California y Texas.
Estados Unidos mantiene en cuarentena a unas 600 personas evacuadas de la provincia china de Hubei. Se los mantiene en bases aéreas, apartados del resto de la gente, pero con lugar para pasear. Durante 14 días _considerado el período de incubación_ se les controla y somete a análisis si exhiben síntomas.
Hasta el sábado había 15 casos en Estados Unidos, incluidos tres de los evacuados.
¿Podría haber una transmisión no detectada en otros países?
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) intentan descubrirlo agregando el análisis de coronavirus a la red que rastrea la influenza. Cuando un paciente da negativo para ésta, los laboratoristas lo analizarán para el nuevo virus.
Esto se hará inicialmente en Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Chicago y Nueva York, pero luego se extenderá al resto del país, dijo la doctora Nancy Messonnier, de los CDC.
¿Se sabe cómo se transmite la infección?
Como todos los virus respiratorios, se transmite principalmente mediante las microgotas emitidas por la tos y los estornudos. ¿Qué sucede con superficies como los picaportes tocados por una persona que se suena la nariz? Si la persona que lo toca a continuación se lleva la mano a la boca, la nariz o los ojos, se puede contagiar, como ocurre con la influenza, pero los especialistas creen que el virus no puede sobrevivir mucho tiempo en las superficies. El lavado frecuente de manos es un buen método para evitar la infección con cualquier virus.
¿Existen tratamientos y vacunas?
Se buscan ambos. En la actualidad, los enfermos graves reciben el tratamiento estándar para neumonía, con fluidos y oxígeno. En China, los científicos ensayan medicamentos creados para otros virus para ver si son eficientes con éste.
Varios grupos de investigadores están buscando posibles vacunas, pero los especialistas insisten en que se tardará al menos un año, en el mejor de los casos, para tener una vacuna de uso generalizado.
"Nos estamos preparando para identificar y reconocer a los pacientes que tienen esta enfermedad", indicó el doctor Brian Johnston, del Adventist Health White Memorial, ubicado en el corazón de Los Ángeles y reconocido como uno de los mejores hospitales del país.
Tras varios días errante, Camboya finalmente aceptó al crucero Westerdam con 2,257 personas a bordo.
Por temor a que hubiera casos de coronavirus en el barco, Japón, Guam, Filipinas, Taiwán y Tailandia, le habían cerrado sus puertos y el crucero se había quedado a la deriva.
Huéspedes y tripulantes agradecieron el gesto del país.
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón reportó este sábado nueve nuevos casos de Covid-19 en ese país, que no están dentro del crucero Diamando Princess atracado en un puerto japonés.
Entre las nueve personas infectadas se encuentra un cirujano en sus cincuenta años que trabaja en el mismo hospital donde otro doctor dio positivo al Covid-19, en la prefectura de Wakayama.
Las otras ocho personas se reportaron en Tokio. De ellas, siete tuvieron contacto cercano con un taxista que luego se supo que estaba infectado, según informó el ministerio japonés, citado por CNN.
Gracias a una investigación de expertos en microscopía y artes visuales del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EEUU podemos ver cómo es realmente el nuevo coronavirus que causa el Covid-19, la enfermedad del nombre en inglés 'Coronavirus Disease 2019'.
La ministra francesa de Salud, Agnès Buzyn, anunció este sábado el fallecimiento el viernes por la noche de un turista chino de 80 años, infectado por el virus y hospitalizado en Francia desde finales de enero, según informó la agencia AFP.
La muerte de este hombre es "la primera fuera de Asia, la primera en Europa", declaró la ministra. Hasta ahora se habían registrado solo tres decesos fuera de China continental y todos en Asia: en Filipinas, Hong Kong y Japón.
Con 1,523 decesos, China continental concentra el 99,9% de las muertes registradas en el mundo por el nuevo coronavirus, que ya ha infectado a más de 66,000 personas.
En la expansión de esta epidemia, que se inició en la provincia de Hubei (al centro de China), tuvo un peso importante el hecho de que millones de personas se desplazaron a fines de enero por las vacaciones del Año Nuevo lunar.
Los médicos en cinco ciudades de EEUU comenzarán a evaluar a los pacientes con síntomas similares a la gripe para detectar el nuevo coronavirus, según dijeron el viernes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La prueba de coronavirus solo se administrará a pacientes que resulten negativos para la gripe. Hasta ahora, el protocolo de prueba se implementará en Chicago, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco y Seattle, aunque se agregarán más ciudades.
"Este es solo el punto de partida", dijo la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, durante una conferencia de prensa el viernes. "Planeamos expandirnos a más sitios en las próximas semanas".
Según el Wall Street Journal, que cita fuentes de los CDC, el gobierno de EEUU está planeando la evacuación de algunos de los pasajeros estadounidense que se encuentran a bordo del crucero Diamond Princess.
Varios congresistas habían solicitado hoy mismo por medio de una carta a la Casa Blanca que se pusiera en marcha un plan para traer de regreso a los 428 ciudadanos que todavía se encuentran en cuarentena en el crucero.
Un representante de los CDC se encuentra en Japón, asistiendo a la embajada estadounidense.
Un turista japonés de 80 años, que comenzó a sentirse mal durante sus vacaciones en Hawaii, ha sido confirmado como un nuevo caso de coronavirus tras regresar a su país, dijeron las autoridades niponas.
Las autoridades de Haaiái confirmaron que esta persona estuvo en Maui y en Oahu, en un período comprendido del 28 de enero al 7 de febrero.
También informaron que durante su estancia en Oahu se alojó en el Grand Waikikian by Hilton Grand Vacations. Las autoridades trabajan ahora en trazar sus recorridos para identificar a aquellos que hayan podido estar en contacto próximo.
Tanto el gobernador como las autoridades locales de salud aseguraron al público que están preparados para tratar casos adicionales si los hubiera.
Según el más reciente reporte de las autoridades sanitarias chinas, el número de nuevos contagios fue de 2,641, lo que representa un descenso considerable respecto al jueves, en el que el número de nuevos casos fue de 15,152.
Estos números muestran, por segundo día consecutivo, un descenso considerable en el número de contagios.
En el mismo reporte se indica que en las últimas 24 horas fallecieron 143 personas, lo que aumenta a 1,523 el número de fallecidos en China.
El total de casos confirmados en el país se sitúa en 66,492.
El Grupo Nacional de Biotecnología de China anunció que se habían detectado anticuerpos neutralizantes de virus en el plasma de pacientes que se habían recuperado de Covid-19, y los experimentos han demostrado que pueden matar efectivamente el virus, según un informe de Beijing News publicado el viernes.
También dijeron que habían preparado con éxito el plasma para el tratamiento clínico después de pruebas estrictas de seguridad biológica sanguínea, inactivación de virus y pruebas de actividad antiviral.
El plasma se había utilizado para tratar a 11 pacientes críticos, con resultados "significativos".
El Ministerio de Salud y Población de Egipto anunció este viernes el registro del primer caso de Covid-19 en una persona, y aunque es extranjera, este es el primer caso detectado en el continente africano.
"Se realizaron análisis de laboratorio para el caso sospechoso y el resultado fue positivo sin que apareciese ningún síntoma", indicó en un comunicado conjunto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) el portavoz del Ministerio de Sanidad egipcio, Khaled Muyahid.
Las autoridades egipcias informaron de inmediato a la OMS y el paciente fue trasladado en ambulancia a un hospital, donde permanece "aislado" para hacerle seguimiento médico, si bien se encuentra en una condición "completamente estable".
La detección se produjo gracias al plan preventivo implementado por el ministerio, que consiste en un programa digital de registro y seguimiento de todas las personas procedentes de países donde aparecieron casos de infectados con coronavirus, según la nota.
Egipto es el segundo país árabe en detectar un caso del denominado COVID-19, después de que Emiratos Árabes Unidos anunciase que al menos siete personas están infectadas en su territorio, entre ellas cuatro miembros de una familia china.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ha tenido bajo investigación a 443 personas por Covid-19 en 42 estados, según una actualización publicada en el sitio web de la agencia el viernes.
De este número:
-15 han dado positivo
-347 han dado negativo
-81 aún están pendientes
Estas cifras son acumulativas desde el 21 de enero e incluyen personas con antecedentes de viajes a China, así como aquellas que han estado en contacto cercano con casos confirmados u otras personas bajo investigación.
Seis miembros del personal de salud han muerto y 1,716 han sido contagiados en China por el nuevo coronavirus, informó este viernes el gobierno de ese país.
Zeng Yixin, viceministro de la Comisión Nacional de la Salud, precisó que hasta el martes de esos contagiados, 1,102 fueron diagnosticados en Wuhan, el epicentro del brote del Covid-19, según citó la agencia AFP.
Otros 400 trabajadores de la salud han sido infectados en otros lugares de la provincia de Hubei, señaló el funcionario.
Tras la epidemia del nuevo coronavirus, los médicos y enfermeras de Wuhan, y en general de toda la provincia de Hubei, se han visto superados por el número cada vez mayor de pacientes y la falta de insumos para atenderlos, así como para protegerse ellos: en numerosas ocasiones han tenido que tratar a los enfermos sin mascarillas ni trajes de protección adecuados, o usándolos más de lo debido.
Ya son cerca de 64,000 casos de contagio registrados en el país, según la Comisión Nacional de Salud china.
Estas cifras sobre las afectaciones del personal de la salud se dan una semana después de la muerte por coronavirus de un médico que había dado la voz de alarma al inicio del brote y fue censurado por el gobierno.
La muerte de Li Wenliang provocó una ola de protestas en las redes sociales poco habitual, así como un fuerte descontento general en China.