exoplanetas

En marzo de 2009, la NASA lanzó al espacio el observatorio Kepler, con la intención de descubrir otros planetas que tengan aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra y que orbiten en torno a otras estrellas, fuera de nuestro Sistema Solar (son los llamados exoplanetas).

Si bien podemos saber muchas cosas sobre los planetas del Sistema Solar, es difícil estudiar exoplanetas más lejanos. Por eso mismo este descubrimiento es tan importante. El Observatorio Keck descubrió que a 129 años luz de nosotros se encuentra este lugar con una atmósfera que contiene agua, algo que hemos estado buscando por décadas.

Ha pasado casi una década desde el lanzamiento del telescopio Kepler, uno de los más famosos y útiles de la NASA. En su tiempo de actividad descubrió nada menos que 2600 planetas y nos hizo darnos cuenta de que existen muchos más escondidos en la galaxia, incluso más que las estrellas, lo cual es un legado asombroso para la ciencia. Ahora se ha quedado sin combustible y la NASA decidió darlo de baja mientras está en una órbita segura, lejos de nuestro planeta.

No es la primera vez que un estudio dice que los organismos en la Tierra fueron alguna vez púrpura y no del color verde que las plantas hoy tienen. Pero sí es la primera vez que se une esa investigación a la vida extraterrestre. En la Tierra, antes de que las plantas verdes comenzaran a tomar la energía del Sol, algunas de color lavanda o púrpura ya habían logrado lo mismo.

Astrofísicos de la Universidad de Cambridge hallaron un disco protoplanetario conformado por un estrella muy joven en torno a la cual orbitan cuatro planetas masivos, a una distancia menor que la habitual en estos sistemas.

Es probable que el personaje de Star Trek más famoso sea Spock y si eres un fanático sabes que viene de Vulcano. Los astrónomos encontraron un planeta en el mismo sitio dónde la serie describe que debe estar el hogar del personaje. Más precisamente en el sistema estelar 40 Eridani, a 17 años luz de nuestro Sol.

Solamente unos pocos afortunados van al espacio luego de un entrenamiento como astronautas. Pero eso no significa que tengamos que aburrirnos en la Tierra. Por eso la NASA presentó una aplicación donde con una simple selfie podemos convertirnos en astronautas y estar en los lugares más maravillosos de nuestra galaxia.

Hace ya varios años que venimos viendo un ascenso en la cantidad de exoplanetas capaces de albergar vida, o al menos, considerados habitables. Sin embargo, es difícil probarlo realmente a ciencia cierta cuando están muy lejanos. Ahora científicos de la Universidad de Cambridge determinaron que la cantidad de luz ultravioleta de una estrella puede ser la desencadenante del surgimiento de la vida, como en la Tierra.

Hace algunas semanas, un robot enviado por científicos se autodestruyó a las cercanías de la atmósfera de Saturno, pero antes de abandonar su existencia fue capaz de grabar la melodía que un gas plasma emitía ante la luna más extraña en órbita.

En la búsqueda por descubrir si estamos solos o acompañados en el universo, los científicos se enfocan en buscar cualidades de nuestra Tierra presentes en otros sistemas. Dentro de esa investigación, el nombre de un planeta es el que más ha llamado la atención hasta ahora: Kepler-186f. Y cada vez se encuentran más similitudes entre él y nuestro mundo.